Kontinuitet, nasljeđivanje i rast
G3 je razgovarao s Jamesom Maidom, predsjednikom i izvršnim direktorom tvrtke Gaming Laboratories International (GLI), na konferenciji G2E Las Vegas, nakon što je potvrđeno da je privatna investicijska tvrtka CVC Capital Partners stekla većinski udio u tvrtki. Maida objašnjava što transakcija znači za GLI-jev tim od 1,700 članova, njegove regulatore i partnerske dobavljače te za njegovo vlastito vodstvo dok tvrtka ulazi u sljedeću fazu institucionalnog rasta.
James, ovo je prvi put da GLI dovodi vanjskog investitora od svog osnutka 1989. Možete li nam reći kako ste vi i suosnivač Paul Magno došli do ove odluke?
Paul i ja smo prije 36 godina pokrenuli GLI, samo nas dvoje. Nikada nismo uzimali bankovni kredit, nikada nismo imali vanjske investitore i uvijek smo poslovali konzervativno, bez dioničkih opcija, bez vanjskih dioničara, samo mi i naši ljudi.
Ono što se sada promijenilo jest da smo dosegli točku u kojoj je GLI uistinu globalna institucija, s 1,700 zaposlenika, poslovanjem na gotovo svim kontinentima, i imamo odgovornost osigurati da tvrtka nadživi svoje osnivače. Ova transakcija s CVC-om omogućuje nam dugoročnu institucionalizaciju GLI-ja. Radi se o kontinuitetu, nasljeđivanju i rastu.
Prodajemo većinski udio, ali Paul i ja ostajemo značajni dioničari. Nastavit ću kao predsjednik i izvršni direktor, a svakodnevno poslovanje neće se razlikovati ni za naše zaposlenike, regulatore ni za klijente. Ako se to dogodi, onda smo nešto krivo učinili.
Kako ste odabrali CVC za svog partnera i što oni donose GLI-ju?
Prošli smo kroz 14-mjesečni proces, počevši s 52 potencijalna partnera i suzivši izbor na jednog. CVC se istaknuo jer su jedna od najvećih i najuglednijih svjetskih tvrtki za privatni kapital.
Ono što oni donose jest sposobnost da nam pomognu rasti na načine na koje prije nismo mogli. Oduvijek smo bili bez dugova i izbjegavali rizik. Ako smo htjeli akviziciju od 50 do 100 milijuna dolara, to je značilo posezanje u vlastite džepove. Uz podršku CVC-a, možemo slijediti veće prilike, unutar i uz igre na sreću, a pritom zadržati iste principe.
CVC ima urede diljem svijeta, u Hong Kongu, Australiji, Londonu, tako da je to kao da imate partnera s čizmama na terenu gdje god nam zatrebaju. I jednako važno, oni donose svježu perspektivu. Kada vodite dvočlani odbor 35 godina, možete upasti u jeku. CVC donosi iskustvo, kapital i konstruktivne izazove. Ali ne kupuju nas da bismo išta popravili, imamo rekordne godine. Ulažu jer vjeruju u ono što smo izgradili i žele nam pomoći da se globalno proširimo.
Naglasili ste da se ovim potezom ne radi o vašem odlasku. Ali predstavlja li to početak dugoročnijeg plana nasljeđivanja?
Apsolutno. Svaki odgovoran vođa mora razmišljati o nasljeđivanju. Godinama Paul i ja nismo letjeli istim avionom, toliko ozbiljno shvaćamo kontinuitet. Odgovorni smo za 1,700 zaposlenika i njihove obitelji, te za regulatore koji ovise o stabilnosti GLI-a.
U nekom trenutku doći će do tranzicije, na kraju ću prijeći na mjesto predsjednika uprave, ali nema vremenskog okvira. Ostat ću izvršni direktor sve dok dajem 110 posto. Kada se to promijeni, zajedno s CVC-om odabrat ćemo sljedećeg vođu, a to će biti netko iz industrije igara tko razumije ovaj ekosustav. Ali nemojte se zavaravati: ne odlazim u mirovinu. I dalje ćete me vidjeti na svakom većem sajmu. Moja je uloga osigurati da GLI nastavi poslovati na istim visokim standardima, bez obzira na to tko sjedi na mjestu izvršnog direktora.
U praktičnom smislu, što će partnerstvo s CVC-om omogućiti GLI-ju da učini što prije nije mogao?
To nam daje opseg i fleksibilnost. Sada možemo financirati strateške akvizicije ili ulagati u nove tehnologije, poput kibernetičke sigurnosti, plaćanja ili testiranja temeljenog na umjetnoj inteligenciji, bez opterećivanja tvrtke dugom. Također nam daje pristup globalnoj infrastrukturi i mrežama. CVC posluje na više od 40 tržišta, pa ako se širimo u azijsko-pacifičkoj regiji ili Europi, imamo neposredan pristup ljudima i stručnosti tamo.
Najvažnije je da nam daju mogućnost rasta bez promjene našeg DNK-a. CVC ne vodi posao, ja vodim posao. Njihova je uloga pomoći nam da odličnu tvrtku učinimo još jačom.
Govorili ste o institucionalizaciji GLI-a. Što to znači u praksi?
To znači da GLI ne bi trebao ovisiti o Jamesu Maidi ili Paulu Magnu. Sjetite se Home Depota ili HSBC-a, većina ljudi ne zna tko je izvršni direktor, ali znaju da je institucija solidna. U tom smjeru idemo.
Želimo da svaki zaposlenik, od osobe koja se danas pridružuje tvrtki do regulatora u drugom dijelu svijeta, zna da će GLI biti ovdje za 30 godina. Radi se o izgradnji sustava, upravljanja i kulture koji jamče kontinuitet.
Mi smo ključni dio gaming ekosustava, ne samo da testiramo igre; savjetujemo gotovo sve regulatore na planetu. Ta uloga dolazi s odgovornošću da budemo trajni, stabilni i pouzdani.
Kako ova investicija utječe na vaše planove za nova tržišta, poput Brazila?
Brazil je odličan primjer. Surađujemo s brazilskim regulatorima već gotovo 15 godina, pripremajući se za ovaj trenutak, a kada se tržište konačno otvorilo, potražnja je bila ogromna. Kako bismo to zadovoljili, između kolovoza 2024. i svibnja 2025. zaposlili smo 270 novih dostavljača, dovršivši širenje prije roka. To nas dovodi do oko 1,700 ljudi diljem svijeta.
Sada smo u fazi analize, obučavamo nove zaposlenike i procjenjujemo potražnju za 2026. Ako nam bude potrebno još 100 ili 200 ljudi, zaposlit ćemo ih. Cilj je uvijek isti: na vrijeme, u okviru proračuna, najviša kvaliteta. To je neosporno.
Spominjete stvari o kojima se ne može pregovarati. Koje aspekte GLI-jeve kulture želite sačuvati tijekom ove tranzicije?
Prije svega, naša kultura u kojoj je obitelj na prvom mjestu. Ako vaše dijete ima nogometnu utakmicu u 4 sati, idete na tu utakmicu. Vjerujemo našim ljudima da će nadoknaditi vrijeme jer je obitelj na prvom mjestu. Ta kultura stvara odanost, ako ste u GLI-u pet godina, postoji 90 posto šanse da ćete ostati 25.
Drugo, integritet. Nikada ne pregovaramo o usklađenosti. Testiramo prema propisima: nema prečaca, nema gledanja na drugu stranu. Zato nam regulatori vjeruju.
Treće, transparentnost. Kad ponudimo cijenu, to je cijena. Ne vraćamo se kasnije tražeći više. I isporučujemo kada kažemo da hoćemo. Dobri ste onoliko koliko je dobro vaše najgore korisničko iskustvo. Taj fokus održavamo već 36 godina i zato smo i danas vodeći na tržištu.
Konačno, što vidite kada pogledate 10 godina unaprijed? Kako će GLI izgledati za deset godina?
GLI će i dalje biti globalni postavljač standarda; pisat će, savjetovati i testirati tehnologije koje oblikuju budućnost igara. Prije deset godina, 60 posto našeg rada bilo je bazirano na kopnu; danas je više od polovice digitalno. Za sljedeće desetljeće testirat ćemo tehnologije koje industrija još nije ni zamislila; umjetnu inteligenciju, kripto integraciju, nove oblike interaktivne zabave.
Naš tim će biti veći, naš doseg širi, a naši odnosi s regulatorima još dublji. Konstanta će biti povjerenje. GLI će ostati institucija na koju se ova industrija može osloniti, bez obzira na to što sljedeći val inovacija donese.
