Puls

Želi li Japan još uvijek kockarnice?

Borba za podnošenje prijava za ponudu je obrnula polaritet. Sada su najpoželjnije licence na svijetu naišle na ozbiljne probleme. Kako je došlo do ovoga?

G3 razgovara s gaming konzultantom Jonathonom Strockom, koji je proveo šest godina istražujući ponudu za francusku Barriere Group u Wakayami, Japan. On procjenjuje ponuđače, razloge povlačenja i vjerojatni ishod velikog japanskog IR projekta.

Zahtjevi za licenciranje, golema financijska ulaganja i nervozna javnost – je li početni interes za Japan oslabio do te mjere da je postalo teško uočiti prednosti?

Da, oslabio je. Kad sam počeo promatrati tržište 2014., svaka tvrtka na svijetu tražila je mjesto u Japanu: LV Sands, MGM, Caesars, Rush Gaming, Galaxy, SJM, Melco, Barriere, Crown Resorts, Casinos Austria itd. Svi su htjeli dio akcije.

Sada, nakon nekoliko godina, imamo tri grada koji ostaju s ponudama za licence; Osaka, Wagayama i Nagasaki. Što se dogodilo s Tokijom, što se dogodilo s Yokohamom?

I još važnije, što se dogodilo s Hokkaidom, koji je s turističke točke gledišta bio savršena lokacija za navedenu svrhu otvaranja integriranih odmarališta u Japanu – poticanje turizma u udaljenim područjima. Hokkaido je savršeno mjesto - pa zašto nitko nije zainteresiran za stvaranje IR-a na mjestu koje najviše ispunjava zahtjeve?

Zašto su se Sands, Melco, MGM, Crown, Galaxy itd. povukli? Mislim da je razlog tome što je japanska vlada gledala na međunarodne interese i trljala ruke. Vjerovala je da s regulacijom može raditi što hoće jer je toliki bio interes za ponude.

Mislili su da to znači da će velike tvrtke za igre na sreću učiniti sve što je potrebno da završe svoje projekte. I mislim da su pretjerali.

Većina detalja u propisima je prihvatljiva. Nisu posebno pogodni za poslovanje, ali možda bi mogli biti prihvaćeni. No, postoji jedna stvar koja je definitivno otišla predaleko, a to je obveza da se licenca dodjeljuje na rok od pet godina.

I da prefektura mora proći kroz svoju skupštinu nalog za obnovu koji zatim prosljeđuje vladi u Tokiju na konačno odobrenje. To znači da operateri u biti traže petogodišnju licencu.

Što se događa ako vlada koja je dodijelila licencu izgubi sljedeće izbore? Jesi li vani? Možda…

Naš projekt Wakayama predstavljao je investiciju od 4 milijarde američkih dolara, onaj u Nagasakiju je nešto veći od 4.5 milijardi dolara, a MGM projekt u Osaki trenutačno je 9 milijardi dolara, ali je u jednom trenutku oscilirao do 13 milijardi dolara. Ponuda Yokohame koja je sada odbačena bila je otprilike isti iznos – a Tokyo IR bi vjerojatno zahtijevao ulaganje od 15 milijardi dolara.

Taj novac mora doći odnekud – i unatoč veličini i razmjeru nekih od ponuditelja, većina kapitala mora se posuditi. Nažalost, banka ili zajmodavci za ove vrste projekata žele biti vraćeni tijekom trajanja licence.

Postoji velika razlika između posuđivanja na 20-godišnju licencu u Europi ili SAD-u, za razliku od otplate iznimno velikih iznosa u vrlo kratkom roku kao što vidimo u Japanu. Postaje ekonomski neisplativo.

Kad sam pokušao učiniti da naše projekcije rade s petogodišnjim povratom, cijeli se model raspao i pretpostavljam da su drugi operateri došli do istog zaključka.

Je li IR projekt u Japanu izgubljen slučaj? Vjerojatno ne. Osaka ostaje održiva zahvaljujući svom ekonomskom statusu. To je treći najveći grad u Japanu nakon Tokija i Yokahame (koji se zapravo dodiruju i postaju jedno ogromno urbano područje).

Osaka je, međutim, velika, financijski bogata i vrlo moćna. Tokio ne bi mogao reći ne ako Osaka nastavi sa svojom ponudom za integrirano odmaralište. Sljedeći je Nagasaki pa Wakayama. Nijedno od njih nema veliku populaciju niti ekonomsku moć Osake. Ne vidim da su obje lokacije dobile dozvolu.

Mislim da će vlada najvjerojatnije zadržati jednu licencu u rezervi, za slučaj da se Yokohama, Hokkaido ili Tokyo predomisle u bliskoj budućnosti.

Zakon ne dopušta otvaranje dodatnih kockarnica najmanje sedam godina nakon otvaranja prvog kasina (što je sada vjerojatno 2027. – što predstavlja sljedeću mogućnost otvaranja još jedne ponude za licencu 2034.). Ako vlada zadrži licencu u rezervi, onda se borba vodi između Wakayame i Nagasakija za jednu licencu.

Puno je vode prošlo ispod mosta otkako su integrirana odmarališta prvi put predložena u Japanu i osoba koja stoji iza uredbe, premijer Abe, odstupio je s dužnosti, a njegov nasljednik, Yoshihde Suga, do ovog trenutka više neće biti na toj ulozi Objavljeno.

Ovo budućem premijeru, Fumiu Kishidi, predstavlja savršenu priliku da preispita zakone, budući da bi svaka izmjena zakona do ove točke značila gubitak obraza za premijera Sugu.

Zapravo, bilo mu je gotovo nemoguće unijeti izmjene u zakon. Međutim, kako je on sada zamijenjen, japanska vlada ponovno može razmotriti preispitivanje trajanja licence i neke općenitije točke koje se mogu poboljšati.

Koliko bi odgode operaterima mogla prouzročiti revizija zakona?

Pa, trenutačno ne očekujemo otvaranje prvog kasina do barem 2027., tako da je vjerojatno vrijedno pričekati do 2029. kako bismo imali pristojan, profitabilan niz integriranih odmarališta, za razliku od jednog otvaranja ranije bez potrebnih ulaganja.

Ako operateri počnu pokušavati pronaći uštede i smanjivati, umjesto da stvaraju ponudu svjetske klase, tada će namjera IR projekta biti izgubljena.

Ako se licence preispitaju, mislite li da ćemo vidjeti povratak operatera koji su do sada napustili svoje projekte?

Rekao bih sasvim sigurno da. Većina kockarnica su prilično male tvrtke u cijelom svijetu i upoznao sam puno američkih i azijskih kolega u Japanu i općenito govoreći, kad bi se neke od ključnih spornih točaka pravila o licenciranju izmijenile, odmah bi se vratili u avion.

Mislite li da je prefektura Nagasaki postupila neprikladno pri dodjeli ponude tvrtki Casinos Austria International kao što su tvrdili neki od ponuditelja koji su izgubili?

Proveo sam puno vremena s vlastima u Nagasakiju, a još više vremena s Wakayamom, i osobno ne vjerujem da će biti problema s dodjelom natječaja.

Mislim da gledamo loše gubitnike koji ne prihvaćaju pošten rezultat i dižu buru. Mislim da pokušavaju potkopati proces u pokušaju da pokvare ponudu svima koji su uključeni. Nemam nikakvih pitanja o integritetu vlasti u Nagasakiju ili Wakayami. Mislim da su proveli vrlo temeljitu kampanju licenciranja.

Ako je izbor između Wakayame i Nagasakija, tko je pobjednik?

Godine 2014., na mojoj velikoj turneji po Japanu, tada sam se uglavnom odlučio za Wakayamu. Mislim da je to najbolje mjesto iz nekoliko razloga. Prvo, udaljen je pola sata od zračne luke Osaka, koja je jedna od najvećih japanskih međunarodnih zračnih luka. Od Šangaja je udaljen dva sata leta.

Lokalna vlada također uvelike stoji iza projekta i dobro je povezana u Tokiju, što ne treba podcjenjivati. Glavni tajnik Liberalno-demokratske stranke, vladajuće stranke u Japanu, je iz Wakayame i još uvijek predstavlja prefekturu u parlamentu.

Wakayama ima političkog i ekonomskog smisla. Grad je nekada bio veliki proizvođač čelika, ali je izgubio Nippon Steel 1980-ih kada su se tvornice preselile u Južnu Koreju, a kao industrijsko središte otada je u opadanju.

Osaka je udaljena samo sat vremena, što je značilo odljev stanovništva jer su se mladi odselili iz Wakayame u veći grad. Za postojanje Wakayame bitno je osigurati projekt međunarodnog ugleda koji donosi ulaganja, turizam i radna mjesta.

Alternativno, ako pogledate Nagasaki, koji je udaljen oko dva sata od najbliže međunarodne zračne luke, što je daleko za IR. Postoji puno bliža domaća zračna luka, ali se ne može nadograditi za međunarodne prijevoznike.

Nagasaki je blizu Južne Koreje, ali kao što su ponude jasno pokazale, IR-ovi nisu usmjereni na Korejce – oni su kinesko tržište koje su najviše zainteresirani privući u Japan.

Korisno je što kockarnice Južne Koreje trenutačno dopuštaju samo strancima da igraju u njihovim domaćim kockarnicama, ali kako sve više igrača odlazi igrati u Japan, vidim kako južnokorejska vlada mijenja ta pravila.

Hoće li domaći igrači u Japanu hraniti integrirana odmarališta ili turizam mora igrati veliku ulogu u održavanju pogona motora?

Mislim da je japansko domaće tržište vrlo zainteresirano za kockarnice. Pachinko igra ulogu automata za igre na sreću u Europi ili AWP-ova u Velikoj Britaniji. Japanci su veliki igrači za stolom. Ako pitate operatere u Macauu, svi oni imaju stalne japanske stolne igrače u svojim odmaralištima.

Više od polovice baze kupaca Južne Koreje je iz Japana, Filipini su također vrlo visoki. Ipak, namjera vlade bila je potaknuti turizam u Japan. Ono što mislim da ćemo vidjeti u stvarnosti je podjela 60/40, lokalno naspram međunarodnog, jer u Japanu postoji tako velika zadržana potražnja.

Mogu li se Wakayama i Nagasaki hraniti iz lokalne baze igrača?

Puno će se igrati u Osaku, ali njezin će se IR vjerojatno otvoriti najmanje tri godine nakon što druge lokacije otvore svoja vrata, a Wakayama je spremna za otvaranje 2027. To znači da će lokalno tržište u Osaki posjetiti Wakayamu, te iz Tokija također. Za Nagasaki je kompliciranije.

Međunarodna zračna luka u Fukuoki udaljena je dva sata vožnje. Nema prirodnog stanovništva. Mi to zovemo Nagasaki bid, ali zapravo je to prefektura Nagasaki, a ne grad Nagasaki.

Lokacija IR-a je gradić Huis Ten Bosch u Sasebu, Nagasaki (koji je također lokacija tematskog parka koji rekreira Nizozemsku prikazujući kopije starih nizozemskih zgrada u prirodnoj veličini i prevodi se kao Kuća u šumi). Stanovništvo je vrlo malo, kao što možete zamisliti, i nedovoljno za održavanje kasina.

Rekavši to, Wakayama bi također imao poteškoća s održavanjem samog kasina. Međutim, postoji vrlo velika baza stanovništva u susjednoj Osaki i prefekturi Nara u središtu Japana (st. 1.32 m).

Wakayama se također nalazi na duhovnom putu kojim bi svaki Japanac trebao proći jednom u životu (staza Koyasan Choishi-Michi je drevni put kojim hodočasnici putuju više od 1,200 godina).

Puno sam sigurniji u Wakayamine izglede da dobije ponudu nego u Nagasaki – i mislim da će se samo jedan od njih dvojice pojaviti s licencom na kraju procesa.

Ako vlada zadrži licencu, je li to samo zato da Tokiju ostavi otvorene mogućnosti?

U većini demokratskih zemalja imate izbore, a zatim pobjednička stranka dobiva upravljanje zemljom određeni vremenski period. U Japanu postoji samo jedna stranka koja vlada državom od 1945. godine. Zbog tog jednostranačkog sustava, Japan je zemlja u kojoj se svi moraju složiti, a dok se svi ne slože - ništa se ne postiže.

Pozadina ponude Tokija je da je grad oklijevao u nadmetanju za licencu. Guvernerka Tokija, Koike Yuriko, bivša je predsjednica Liberalno-demokratske stranke, a iz političkih razloga nije bila voljna podržati integrirana odmarališta u Japanu zbog svojih viših ambicija.

Uvriježeno je mišljenje da Tokio želi IR, ali isto tako ne želi biti prvi. Moje mišljenje je da će jedna licenca biti zadržana kako bi Tokio mogao dati ponudu nakon što se uspostave druga dva IR-a. U malo vjerojatnom slučaju da se Tokio u potpunosti povuče, u tom će slučaju vlada vjerojatno izabrati Hokkaido, koji je u ovom izbornom ciklusu rekao da ga ne zanima integrirano odmaralište, ali nije zatvorio vrata.

Ako je licenca još dostupna, Hokkaido bi mogao dati ponudu za pet godina. Međutim, to bi zahtijevalo da Tokio odbije ponudu jer bi ona imala prioritet.